2020年是中国民间文艺家协会成立70周年。饮水思源——此时此刻， 我深深怀念一个人，他就是我们研究会的主席周扬同志。
周扬，原名周运宜，曾用名周起应。他1908年出生于湖南益阳一个破落的地主家庭。早年东渡日本，回国后闯荡上海滩。革命低潮时期加入中国共产党。他长期从事党的地下工作，曾担任“左联”党团书记等职务，靠翻译和亲戚接济维持生活。20世纪30年代初与苏灵扬结婚后，改名周扬，并常以“周扬”之名发表文章和参加社会活动。久而久之，人们就只知道周扬，而不知道周起应，更不知道周运宜了。
从20世纪30年代到1989年，半个多世纪以来，周扬一直是我国革命文艺运动和党的文艺工作的主要领导人。特别是新中国成立以后，他是中宣部的副部长，他认真执行党的文艺政策，领导和团结广大文艺工作者，为我国社会主义文艺事业做出了卓越的贡献。
周扬在文艺界享有很高的威信。周扬喜欢讲话和做报告。他担任中宣部副部长期间，几乎每隔一段时间，就要就文艺理论问题做一次报告。他的口才很好，讲话从来不用草稿，甚至提纲也没有，却出口成章，逻辑很强。把枯燥的理论讲得深入浅出，头头是道，并随时举出生动事例，大家都爱听。讲话时引用毛泽东、鲁迅、车尔尼雪夫斯基、别林斯基等的话，也信手拈来。
有一次，他在中宣部教育楼小礼堂做报告，我有幸去听他的报告。我坐在最后一排，旁边坐着他的秘书谭小邢。报告从下午三点开始，到七点了，他还没有要结束的样子。谭小邢给他送去一个条子，写道：“周扬同志，您已经讲了四个小时了。”周接过条子，看了看，不作声，又继续讲，一直讲到夜里近十二点才结束。礼堂座无虚席。其中不乏学者、 专家，大家鸦雀无声，埋头速记。报告结束，已没有公交车，中宣部只好派车，把我们一个个送回家。
周扬一直是中国文联领导，1958年后还兼任中国民间文艺研究会副主席、主席， 是我的顶头上司（当时文联、民研会和中宣部同属一个党委）。但那个时候，我只能在开会和听报告时见到他，没有和他单独接触过。他和郭沫若合编《红旗歌谣》时， 我曾为《红旗歌谣》做初选工作，所选的民歌，也是经别人转交。那时他离我很远。我和他直接授触，是打倒“四人帮”他复出后。但不多，充其量也就四五次，且都是向他汇报工作，或请他帮忙办事。
第一次接触是1978年“四人帮”垮台后不久，在海运仓总参招待所一次座谈会上。快要开会时，他从外面缓步进来。大家看到了，就站起来鼓掌欢迎。他坐在主席台上，刚要讲话，眼泪就不住地流下来。一向声音洪亮的他，突然哽咽，说不出话来。主持会议的人说：“周扬同志，您来了我们就很高兴，您就坐着吧，别说了。”那次他没有说话。会议结束时，他和每个人都握了握手（人不太多）。他有超强的记忆力，他和我握手时问：“你还在民研会工作？”我十分惊讶。中宣部所属单位几千号人，就凭过去和我几次有限的接触，就记住了我的工作单位。
第二次是1979年夏天。我们因要请他出任中国少数民族文学学会名誉理事长去拜访他。当时只是抱着试一试的态度，没想他答应得很干脆。他说：“别的学会的会长、名誉会长，我一概不当，但你们的名誉会长，我当！”
第三次是1980年春。为筹建中国民间文艺出版社，我和高野夫多次到国家出版局申请，都不成功。最后我们只好求助于周扬。一天，我和贾芝、王平凡，拿着我起草的报告，驱车到万寿路中组部招待所找他。快到他住所时，他的车子开出来。我眼尖，立刻下车拦住。周说：“你们什么事，这么急？”我把报告递上，他匆匆浏览了一遍，然后在空白处写道：“请翰伯、子野同志帮助解决。”我和老高拿着周的亲笔批示再到出版局。我俩高兴而去，败兴而回。老高说：“恐怕没戏了。”未曾想到，没过两天，峰回路转，成了！3月18日，国家出版局批文来了，赫然写着：“经研究，同意你们建立民间文艺出版社。”
写到这里，我要插一段。中国民间文艺出版社艰辛创建。在短短的10年中，出版上千种图书，及时、集中反映了中国民族民间文化的采录、研究成果，保存、抢救了不少不可再生的珍品。河北民协就送来了“泽被燕赵”的牌匾，以表彰出版社给予他们出版图书，宣传燕赵文化的机会。就连《金枝》这样一部闻名遐迩的人类学百科全书，我们也千方百计把它译校出版，奉献给读者。民间文艺界是不能没有自己的专业出版社的。如果出版社“健在”，那么我们今天的庆祝会上，就会多一盏小红灯笼：庆祝出版社成立40周年，多好！
第四次是1981年2月18日，周扬在民族宫会见出席中国少数民族文学学会首届年会代表时，特意召见玛拉沁夫和我。这次他谈话不少，全文刊登在《民族文学研究》创刊号上。
第五次是1982年。因工作的事我们到安儿胡同1号他府上拜访。他静静地听完我们讲述后说：“民间文艺这个战线很重要，走到今天不容易。民研会是这个战线的司令部，贾芝同志是你们的司令员，王平凡同志是你们的政委。你们一定要加强团结，大家团结才能把工作做好。”
周扬始终关心民研会的工作。有同志说：“没有周扬，就没有中国民间文艺研究会。”真是这样。1950年初，新中国成立不久，百废待兴。但为让民间文学事业尽快上马，在周扬同志的倡导与运筹下，中国民间文艺研究会成立了。3月29日，中国民间文艺研究会成立大会在北京东四头条文化部礼堂举行。到会代表200余人。周扬主持大会并致开幕词。郭沫若、茅盾、老舍、郑振铎相继在会上讲话。大会以自由提名的方式选出茅盾、周扬等47位理事，选举郭沫若任理事长，老舍、钟敬文任副理事长。4月12日，研究会召开第一次理事会，选出周扬、吕骥、艾青、赵树理、俞平伯、欧阳予倩、程砚秋、常惠、郭沫若、老舍、钟敬文11人为常务理事，并确定各组组长：秘书组组长贾芝，民间文学组组长钟敬文、楼适夷，民间戏剧组组长欧阳予倩，民间音乐组组长吕骥、马可，民间美术组组长胡蛮，民间舞蹈组组长戴爱莲，编辑出版组组长蒋天佐。
中国民间文艺研究会成立，是中国民间文学史上的一件大事。这次到会代表具有广泛的代表性。有党内的，有党外的，各种思潮流派都有。受邀代表除在台湾（如娄子匡）和旅居海外者外，几乎稍有名气的人都参加了。他们来自文学、音乐、戏剧、 美术、舞蹈等诸多领域，难怪有人称它“第二文联”。
中国民间文艺研究会的成立，是新中国民间文学的发轫。大会所制定的方针和工作方法，一直是广大民间文学工作者所遵循的准则。它影响了20世纪中国民间文艺事业发展的整个进程。
有个时期，在民间文学界内部引发了“民研会是钟敬文成立的，还是贾芝成立的”之争，我看实在没有多大意思。对于周扬，他们二位的看法是一致的，都认为周扬同志在建立中国民间文艺研究会上起了决定性作用。钟敬文：“建立民间文艺研究会这样的机构，假如没有周扬同志的决然拍板和持久支持，是不可想象的。饮水不忘掘井人，在中国民间文艺研究事业的发展上，我们绝不能忘记周扬同志的功劳。”贾芝说：“如果没有周扬同志拍板，中国民间文艺研究会就成立不了。”贾芝还回忆了当初酝酿成立民研会的情况。他说：“有一次吕骥向周扬提出中国民间音乐研究会的想法。周说：‘那就把其他都包括进来，成立一个民间文艺研究会。’吕说：‘那将来就没有音乐了。’周说：‘不会的，你还在里头嘛！’吕说：‘我在里头也不能起作用。’周扬同志尽量说服吕骥，最后吕骥也同意了。这就是成立中国民间文艺研究会的缘起。”
成立之后还有人反对，“已经有了中国文联，周扬同志又成立了中国民间文艺研究会，不是成了第二文联了吗？”主张取消。当时周扬在湖南常德参加土改，民研会一度处于风雨飘摇中。贾芝四处奔走，两次上书中宣部。第二次报告被时任副部长的胡乔木看到了，他在报告上批道：“既已成立，就不必取消了。”这才保住了民研会。
民研会成立时，他不是副理事长，是他自己不当。虽只是常务理事，但他是该会的实际负责人。民研会的大小事他都过问。1958年，在全国民间文学工作者大会上， 他当选为副主席。1979年，他代替郭老（已去世）当选为主席。1984年因健康原因辞去了主席职务，但他仍然关心民研会的工作。他在生命垂危之际，还念念不忘民研会，他对夫人苏灵扬说：“我最不放心的是民研会的工作。”令人感动。
周扬之所以如此重视民间文艺，是因为他认为民间文艺可以为人民服务。周扬重视民间文艺由来已久。早在20世纪30年代，他就关心民间文艺。1932年他在《北斗》上发表署名文章《关于文学大众化》，全面论述文艺如何为人民服务问题。周扬是最早提出“文艺要为人民服务”的文艺理论家之一。
1942年，毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》发表后，在边区涌现出一批民间诗人、歌手。1943年周扬发表《一个不识字的诗人——孙万福》，还把这位诗人的带有泥土气息的诗句一字一句亲自记录下来，共五首，和文章一起发表，称它是“真正的庄稼汉的诗”。最后还向孙万福祝福。祝福他明年“第一在粮食上，第二在诗上， 有更大的收成”。
1945年，延安鲁艺师生在周扬的支持和指导下，创作了新歌剧《白毛女》。《白毛女》是民间口头创作和作家创作结合的典范，在中国现代文学史上具有里程碑的意义。这部歌剧的成功演出，首先归功于剧作家贺敬之、丁毅和作曲家马可、张鲁，但周扬作为决策者和指导者，是功不可没的。
1958年，在全国大规模搜集民歌的基础上，周扬和郭沫若合作，编选出版《红旗歌谣》，同时撰写文章《新民歌开拓了诗歌发展的道路》，在《红旗》杂志发表，引起了轰动。此外，他在许多场合讲话中，多次引用民歌。如“天上没有玉皇，地上没有龙王，我就是玉皇，我就是龙王，喝令三山五岳开道：我来了！”他说：“这就是人民群众敢想敢说敢干的精神表现。”
1960年6月14日，郭沫若、周扬在颐和园会见出席全国文教群英会的民间诗人、歌手。在座谈会上，郭沫若高声朗诵民间诗人王老九的诗。周扬还特别关心农民诗人孙友田，对他说：“我看了你不少诗。”最后，郭老和周扬还把他俩合编的《红旗歌谣》一一签名送给代表。临别，有代表还向周扬建议，在庆祝中华人民共和国成立12周年时，举行一个全国赛诗会，在天安门前，在东西长安街上都贴上诗，要把诗歌贴满北京城。周扬很赞成，连声说好。大家热烈鼓掌，表示拥护。
千秋万岁名，寂寞身后事。周扬同志是一位备受争议的我国文艺界领导人。周扬同志这一生真不容易，但也精彩。他大起大落什么滋味都尝过。他是顺境逆境都经历过的人。
独识民间文艺 满地生花君乐见
痛惜文坛巨星 泪洒山川难慰心
这是周扬同志逝世时，中国民间文艺家协会老人毛星、贾芝、王平凡送他的挽联，道出了全国民间文艺工作者的心声。